В сентябре 1941 г. 111-я стрелковая дивизия оказалась в окружении под Новгородом и остановилась в 20 километрах от реки Волхов. Командиру разведроты Оплеснину было поручено связаться с частями Красной армии на том берегу Волхова. Причем нужно было преодолеть двадцать километров по вражеским позициям. Затем герой под шквальным обстрелом врага переплывал студеные воды реки Волхов. Вместе с командованием восточного берега им был разработан план выхода дивизии из окружения, благодаря которому дивизия вырвалась из вражеского кольца, форсировала Волхов и соединилась с войсками армии. Чтобы план сработал, Николай еще дважды, 25 и 29 сентября,переплывал реку.