Родился 15 сентября 1908 года в деревни Куюки Куйбышевского района Татарской АССР. В 1927 году, после окончания школы, поступил учиться в Казанский землеустроительный техникум. Еще школьником он пробовал писать стихи, студентом техникума помещал статьи, рассказы, стихотворения в рукописном журнале литературно-творческого кружка. Профессиональную карьеру начинал мелиоратором в Мензелинске, десятником на строительстве КазГРЭСа, техником на стройках Казани. В 1933 году Абдулла Алишев перешел на журналистскую работу. Был ответственным секретарем журналов «Техника» и «Пионер каләме» («Пионерское перо»), а перед самой войной редактором Татарского радиокомитета. В середине 1930-х годов Абдулла Алишев уверенно входит в татарскую литературу и получает широкое признание как один из ведущих детских писателей. В 1938 году поступил учиться на вечернее отделение Казанского педагогического института, но окончить институт не успел – помешала война. Вскоре после начала войны Абдулла Алишев подал заявление в военкомат. 12 октября 1941 года, находясь в окружении под Брянском, был ранен и взят в плен. Зиму 1941 года провел в лагере для военнопленных близ литовского города Алитус. В начале 1943 года в лагере Вустрау под Берлином судьба свела его с Мусой Джалилем. С этого времени в жизни Абдуллы Алишева начинается период организационной конспиративной борьбы в легионе «Идель-Урал». В августе 1943 года был арестован по обвинению в распространении листовок среди татарских легионеров. Второй Имперский суд Германии в феврале 1944 года Германии приговорил его к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение в тюрьме Плетцензее на гильотине 25 августа 1944 года в 12 часов 12 минут. Написанные в неволе стихи Абдуллы Алишева дошли до Родины в переписанном Н.Терегуловым варианте. В блокноте, который сегодня хранится в Институте языка, литературы и искусства им. Г.Ибрагимова, 15 стихотворений. Указом Президента СССР от 5 мая 1990 года Абдуллу Алишева, посмертно наградили орденом Отечественной войны I степени - за мужество и героизм, активную подпольную деятельность против немецко-фашистских захватчиков. На родине Абдуллы Алишева в деревне Куюки Спасского района РТ поставлен памятник, работает мемориальный музей. В Казани имя писателя носит Республиканский детский центр и школьный музей, работающий на базе школы №55. В 1997 году, постановлением Союза писателей Республики Татарстан, была учреждена ежегодная премия им. Абдуллы. Алишева.