Собаков Василий Павлович 2 октября 1941 года добровольцем вступил в ряды Красной Армии. В составе 2-й маневренной воздушно-десантной бригады в качестве рядового был направлен на фронт под г. Старая Русса. 2-я МВДБ, усиленная 54-м отдельным лыжным батальоном, должна была очистить от противника местность рядом с железной дорогой Кневицы-Лычково и удерживать ее, что позволило бы использовать эту дорогу для снабжения и маневрирования войсками. Операция началась в феврале 1942 года. Десантники были выброшены в районе болота Невий Мох, в самый тыл немцев.Предполагалось, что легкое оснащение солдат обеспечит маневренность, скрытность и внезапность. Вооружение- автоматы, самозарядные винтовки, ножи, гранаты- лимонки. Тяжелого вооружения у десантников не было совсем. Форма одежды была зимней, на ногах валенки. Из всего транспорта- лыжи. Бригада пыталась отбить у врага г. Валдай и г. Старая Русса, но из-за плохого снабжения и слабой организации операции 2-я МВДБ не смогла этого сделать и отступала с большими потерями. Немцы быстро установили местоположение Советских солдат и подвергли район их сосредоточения бомбежке. В результате бригада десантников понесла большие потери, многие были взяты в плен. Бригада остро нуждалась в боеприпасах и продовольствии, начался голод, появились больные и обмороженные. Вопрос уже стоял просто о выживании людей. Дело дошло до того, что бойцы выкапывали из-под снега лошадей, погибших осенью 41-го года, и питались их мясом. 17 марта 1942 года при очередном артобстреле расположения десантников погибло около 100 человек. Далее последовала уже атака десантников на территорию, занятую врагом - железнодорожную станцию и после удачной контратаки фашисты разгромили бригады советских бойцов. Советские солдаты, оказавшись без продовольствия и обмундирования не в состоянии были противостоять противнику. Валенки на ногах солдат в дневные часы при оттепели размокали, ночью температура опускалась до -25. Из общего количества бойцов количество обмороженных было 349 человек. Из них многие уже с обморожениями, приводящими к гангрене. В числе таких был и Собаков В.П. 19 апреля 1942 года он с обморожением обеих стоп был доставлен в эвакогоспиталь №2542. После ампутации стоп был признан негодным к несению военной службы и комиссован домой.После возвращения окончил Саратовскую Торговую школу и работал сначала в Райпотребсоюзе, а затем - председателем Райплана.