Курская битва
Перед самым началом наступления советское командование получило данные, что атака начнется в три часа ночи. Штабами Центрального (командующий – К.К. Рокоссовский) и Воронежского (командующий – Н.Ф. Ватутин) фронтов было принято решение произвести в ночь на 5 июля артиллерийскую контрподготовку, чтобы расстроить планы противника, привести его в замешательство. Ровно в два часа ночи советские орудия ударили по немецким позициям. Это позволило задержать немецкое наступление на несколько часов.
Немецкие войска перешли в наступление около 6 часов утра. Броня немецких танков помогла им на некоторых участках пробить советскую оборону и вклиниться в боевые порядки частей Красной Армии. Передовые советские подразделения, которые не могли сдержать натиск «Тигров», не складывали оружия. Они продолжали сражаться, уничтожая пехоту противника.
10 июля 1943 года Манштейн решил повернуть свои танковые дивизии в направлении Прохоровки. Здесь с 10 по 16 июля произошло сражение, выигранное советскими войсками. Сражение под Прохоровкой стало символом несгибаемого мужества советских войск, наших танкистов.
Со стороны Красной Армии главный удар наносила 5-я гв. танковая армия (генерал-лейтенант П.А. Ротмистров), два танковых корпуса и часть сил 5-й гв. армии (генерал-лейтенант А.С. Жадов). Со стороны вермахта – 2-й танковый корпус СС (генерал П. Хауссер) в составе 3-х танковых дивизий – «Рейх», «Мертвая голова», «Лейбштантарт АГ».
В современных исследованиях под Прохоровским сражением понимаются события 10 – 16 июля, начиная с поворота ударной группировки войск Манштейна с Обояньского направления на северо-восток, на Прохоровку, и заканчивая переходом наших войск к преследованию отступающего противника. «Встречный танковый бой», или контрудар Воронежского фронта 12 июля 1943 г., рассматривается как часть Прохоровского сражения – сражения, которое, без сомнения, было выиграно советскими войсками.
12 июля началось наступление Западного, Центрального и Брянского фронтов на Орловском направлении – Орловская стратегическая наступательная операция «Кутузов» (12 июля – 18 августа 1943 г.). Многие немецкие командующие теперь сознавали, что дальнейшее продолжение наступления становится бессмысленным. Советское командование тем временем вводило в бой новые резервы, которые прогрызали немецкую оборону.
В ходе развернувшегося наступления советские войска нанесли крупное поражение немецкой группе армий «Центр», продвинулись в западном направлении до 150 км, разгромили 15 вражеских дивизий, освободили от оккупантов значительную территорию, в том числе, 5 августа – Орел.
В тот же день, 5 августа, советские части ворвались в Белгород.
В честь освобождения Орла и Белгорода Сталин приказал провести в Москве первый салют – в столице прогремели 12 залпов из 124 орудий. Орел и Белгород вошли в историю как «Города первого салюта». 23 августа был освобожден Харьков, что означало окончание величайшей битвы на Курской дуге.
Курская битва, громадная по своим масштабам, стала, по сути, завершением процесса коренного перелома в Великой Отечественной войне и Второй мировой войне в целом. Здесь был окончательно сломан хребет германской военной машины.
